自COVID-19疫情导致面对面活动暂停以来，大型活动行业供应商如主要会议中心、通用服务承包商和产品制造商转向平行行业或副业引起了广泛关注。尽管规模较小的独立供应商可能没有吸引所有头条新闻，但他们也在尝试转变业务方向，有时结果喜忧参半。
我们与三位独立活动行业的承包商交谈，了解他们如何在我们行业和世界面临的挑战时期管理自己的业务。
Selvis Morales，Devil’s In the Details
在COVID-19影响活动行业之前，独立活动策划人Selvis Morales，Devil’s In the Details的创始人，正计划从芝加哥搬到西海岸或国外，专注于规划国际活动。在2019年大部分时间从事本地商业活动和筹款活动后，Morales对她的未来业务计划感到兴奋。但一切都改变了，当她去年年底开始听到有关病毒的报告时。
“我的大多数客户都在旅游业和非营利行业，这两个行业都受到了COVID-19的严重打击，”Morales解释说。“他们不得不取消与独立承包商的所有合同，或者将所有未来的面对面会议和活动暂时搁置……其中大部分活动转向了仅限数字的体验或推迟到2024年。”
由于没有新的业务前景，Morales利用了CARES法案的SBA小企业贷款项目，如经济损害灾难贷款紧急拨款，以获得财务救济。
“每个独立策划人都有自己的专业领域或服务，我的恰好是项目管理、物流和战略，”Morales说。“不幸的是，目前除了寻找如何将会议转向数字/虚拟活动的战略的公司外，我的核心服务没有强烈的需求。”
她补充说：“当你的品牌力量在于提供的服务，如咨询或为面对面活动采购时，客户似乎正在采取观望政策，直到人们再次面对面感到舒适。”
尽管当前的现实对独立策划人来说可能是令人沮丧的，但Morales并没有躺在她的荣誉上。在过去的几个月里，她专注于提升自己的技能，紧跟行业趋势，并学习风险管理协议和安全标准，以便她能够帮助客户在疫情后成功执行活动。
“我最近获得了Cvent的活动管理平台认证，沉浸在PCMA的精彩行业网络研讨会中，并最近加入了一个名为Soundings Connect的优秀自由职业者社区——他们做得非常出色，支持独立活动策划者通过基于技能的网络研讨会和供应商演示，”她说。“这些基于会员的社区使我保持相关性，并准备在我们走出病毒黑暗后再次准备自己。”
虽然Morales说，作为国际商业活动策划人在2024年不会容易，但她相信保持冷静、灵活并准备好根据客户需求转变将是向前发展的关键。
“当我们的行业似乎处于脆弱状态时，很容易陷入悲观的绝望，但事实是，董事会会议需要发生以维持业务运转；当公众感到安全时，贸易展最终会回来，专家将继续在世界各地的会议上展示他们的研究和数据，”Morales说。“短期内，数字/虚拟活动将在现场活动安全举行之前填补空白，所以如果你刚开始，就加入数字活动的潮流，以保持漂浮。”
George Burns，George Burns Photography
在前几年，George Burns Photography的老板George Burns会在全国各地拍摄至少十几个大型展会。这位前奥普拉官方摄影师习惯于每年至少承接150个工作。但依赖于面对面活动的活动摄影，Burns最近几乎没有工作。
“COVID-19在几天内取消了我今年剩余的所有预定工作，”Burns说。“一个看不见的力量让整个世界停滞不前，这让我感到困惑。”
由于没有现场活动的日程，现金流很少，而且几乎没有可能改变他的商业模式，Burns说，当前的现实对他来说是一个难以接受的现实，他等待着行业稳定下来。
“我最大的挑战是没有办法规划和预算，”Burns说。“我确实得到了一些PPP资金，但如果这种病毒持续到秋天，我们将耗尽资金。我的大多数客户认为，今年第四季度他们才能再次组织人们见面，因为公司还没有准备好承担让员工再次飞行和见面的大群组的责任。”
同时，Burns说他与他的核心网络中的其他活动摄影师保持密切沟通，希望当行业能够全速前进时，他的服务将有积压的需求。
“有时候，我们摄影师似乎都在打一场败仗，我们行业在这一切之后会是什么样子，这是一件可怕的事情，”Burns说。“也许转向更多基于视频的服务可以补充一些失去的收入，但我预计我们今年的收入都会大幅减少。”
Larry Blocker，Media Stage
当活动取消和推迟在今年春天开始变得普遍时，位于佛罗里达州阳光城的中型音视频公司Media Stage不得不迅速重新考虑他们的方法，该公司副总裁兼总经理Larry Blocker说。虽然公司能够将重点转向直播和网络广播以保持可行，但在预期不断变化的客户需求中导航不确定性并不容易。
“其他挑战包括客户在评估这种大流行病的经济影响或等待旅行限制解除时暂停支付，”Blocker解释说。“我们与客户进行了坦诚的对话，以便他们可以考虑所有取消之外的选项。许多人都开放并灵活地重新构想他们的计划会议或活动，并选择虚拟或混合的替代方案。”
同时，Blocker说他的员工已经利用了教育资源，包括供应商/设备租赁商培训；LinkedIn和软件培训；以及活动行业协会提供的资源，如MPI关于行业状况的更新。
除了保持对最新CDC指南和强制程序和协议的了解外，Blocker建议独立供应商利用这个缓慢的时期考虑他们的公司如何在保持客户关系的同时脱颖而出。
“利用这段时间磨练你的技能，以便你准备好当希望有大量重新安排的活动时，”Blocker说。“联系联系人和客户‘检查’他们。人们会积极回应，而且在这一切过去之后，他们会记住你关心。”
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